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Si
hasta pienso que los adolescentes no tienen idea de lo que
son esos rectángulos de papel entregados en mano por un
mensajero y que, cuando los recibíamos nos apresurábamos a
abrir ¡por las dudas! Un telegrama siempre imponía respeto
porque en algunas ocasiones resultaba ser un apremio pero
generalmente se traducía en una felicitación o alguna vez
también un sentido pésame que nos dejaba el agradecimiento
de que otra persona compartiera nuestros sentimientos.
Hoy
por hoy, enviar un telegrama se ha tornado en un acto casi
obsoleto, algo así como sacar la estilográfica para
escribir una carta. ¡Abuela, no seas anticuada!, me diría
mi nieto si me viera enfrascada en una tarea, a su
entender, totalmente reñida con las nuevas tecnologías
El
mail ha vencido, la videoconferencia ha arrasado.
Si
aún quedan ilusos que aguarden sobres perfumados o
coleccionen sellos postales, seguro que tienen sus días
contados.
La
tecnología avanza, por suerte para muchas cosas y por
desgracia para los sentimentalismos.
Esas
cartas y telegramas guardados en un cofre como un
tesoro... pronto lo serán realmente, no por sensiblerías
sino por el valor que llegan a adquirir las antigüedades.
Yo
tuve amigos en medio mundo gracias al tradicional correo
postal. También disfruté releyendo los telegramas de
felicitación recibidos en muchas ocasiones, sin importar
que quien los enviaba, acto seguido viniera y me diera el
beso en persona, en el papel había quedado impreso
(persistente) su deseo.
El
14 de febrero en algunos países de habla hispana se
celebra el Día del Telegrafista. La conmemoración suele
quedar oculta por la euforia que provoca la celebración
coincidente en la misma fecha, del Día de San Valentín, o
de los enamorados.
Lamentablemente cada vez son menos las parejas que,
conservando un halo especial de romanticismo se felicitan
a través de un telegrama.
Los
mensajes msn y los correos electrónicos quitan cada año
más y más protagonismo al viejo sistema; sin embargo este
año deberíamos haber tenido un poco más de consideración
con el bienquisto telegrama.
Sucede que ha comenzado a írsenos, alejarse de nuestras
vidas y lo ha hecho por donde menos lo esperábamos... el
telegrama comienza a despedirse desde la empresa que lo
hizo pionero.
¿Cuántos telegramas pueden haber cruzado el espacio en
siglo y medio?, con un poco de imaginación las señales del
Código Morse las podemos percibir en líneas y puntos
irregulares cruzando sobre países y océanos.
Ahora llegó la era de los mails y los mensajes msn y...
quizás vosotros no, pero yo imagino su trayectoria
alrededor del mundo, como una línea fina y veloz...
¡CUIDADO!.... perdón; es que de tanto imaginar me pareció
ver que una de éstas vertiginosas líneas, una azul, para
ser más concretos, estaba a punto de colisionar con una de
las líneas formadas por puntos y rayas... era un mensaje
encriptado en un Código Morse que me he figurado en
verde... ¿o era en gris?...
El
telegrama está siendo acorralado. Agoniza en muchos países
pero ya tiene firmada el acta de defunción en donde mayor
fue su reconocimiento.
No
se concibe una película de vaqueros sin un perdido pueblo
del oeste americano con su telégrafo, como único medio de
comunicación con el exterior.
El
cine le dio proyección internacional y permitió al mundo
conocer la heroicidad de los primeros telegrafistas;
siempre había pensado que todos los telegrafistas eran
hombres bonachones de pelo blanco que usaban manguitos y
viseras brillantes, hasta que apareció Horacio.
¿Recuerdan a Horacio?, primero debería preguntar si
recuerdan la serie televisiva de la Doctora Kenn. Allí
aparecía un telegrafista atípico, un joven larguirucho que
le dio vida propia a la profesión.
Ahora nos venimos a enterar que si bien el actor que
interpretaba a Horacio tuvo un futuro lleno de
oportunidades, la otra parte de la historia, resulta
difícil hacer la dicotomía entre la historia plasmada en
el celuloide y la real, ya es eso: historia.
El
27 de enero pasado la más famosa compañía telegráfica, la
americana ‘Western Union’ cesó sus servicios de telegramas
y mensajes comerciales.
Los
faxes, internet, los nuevos sistemas de comunicación han
dejado obsoletos a los mensajeros de telegramas. Tan
obsoletos que los clientes no se enteraron del cierre por
un telegrama sino por la página web de la empresa.
No
dudamos que el afortunado que recibió el último telegrama
entregado por un mensajero de la Western Union tiene en
sus manos un tesoro de incuestionable valor. ¿Se habrá
percatado de ello?
¿Y QUIÉN
o QUÉ ES LA WESTERN UNION?
Podría simplificarse la explicación diciendo tan sólo que
es otra importante, casi que emblemática empresa
americana, pero nos estaríamos salteando parte de la
verdad.
La
Western Union*1, que reemplazó a los
mensajeros del legendario Pony Express en los EEUU
hace ya más de siglo y medio, no desaparece como
empresa porque, si sus inicios estuvieron directamente
ligados a los telegramas, los tiempos la llevaron a
incorporar otros aspectos comerciales como los
financieros, los de telefonía, internet y el que se
convirtió en el verdugo de su primer vástago, el correo
electrónico.
La
primera empresa telegráfica fue fundada en América con
una ayuda de 30 mil dólares del Congreso de los Estados
Unidos, fue el inicio de una era que comenzó en mayo de
1844 cuando se envió el primer telegrama de la historia.
Era
un escueto mensaje que el
Código Morse*2
llevó de Washington
hasta Baltimore (60 kilómetros) la frase: ‘What hath God
wrought’ (¿Qué nos ha deparado Dios?)
En 1851 un grupo de empresarios fundaron ‘The New York an
Mississippi Valley Printing Telegraph Company’ que en 1856
cambió su nombre a ‘The Western Union Telegraph Company’.
Pero sería recién en la segunda y tercera década del siglo
pasado, que el telegrama alcanzarían todo su apogeo. Por
entonces era más económico y fácil poner un telegrama que
llamar por teléfono a larga distancia.
Con el paso del tiempo, otros sistemas de comunicación
fueron ganando espacio y por los años 60, 70 del sigo XX
la Western comenzó a eliminar de sus plantillas a los
mensajeros para, ya en este siglo hacerlos desaparecer de
sus nóminas.
En 1994 la empresa fue adquirida por la corporación FIirst
Financial Management que a su vez fue comprada un año
después.por First Data Corp en siete mil millones de
dólares.
En el mes de enero de este año 2006 First Data anunció que
desligaría a Western Union como una compañía separada, a
los pocos días se enviaron los últimos diez telegramas
repartidos por la empresa.
Requiescat In Pace per sécula seculorum, Amen.
Y a
usted, señor Morse*3,
muchas gracias por el genial invento que regaló a
la humanidad.
Almería, el sur del norte, febrero 16 de 2006
*1
CURIOSIDADES
SOBRE EL TEMA:
CURIOSIDAD 1 – Por 1920-30 la gente tomó la costumbre de
terminar las frases de los telegramas con la palabra
‘stop’.
Esta
palabra era gratuita mientras que los signos de puntuación
se cobraban.
CURIOSIDAD 2 – Durante la segunda Guerra Mundial el
Departamento de Guerra de los EEUU contrató los servicios
de la Western Union para notificar la muerte de los
soldados a sus familiares.
CURIOSIDAD 3 – La Western Union fue la primera compañía
que completó la construcción de un sistema de telegrafía
transcontinental.
CURIOSIDAD 4 – En los últimos años la Western Union,
diversificada por más de 200 países, se ha ido
transformando en una empresa de transferencias de dinero.
CURIOSIDAD 5 – En el año 2005 la Western repartió apenas
20 mil telegramas a un costo medio de diez dólares cada
uno.
*2
-
El sistema de escritura Morse es un código
que representa las letras del alfabeto, los números y los
signos combinando puntos, rayas y espacios.
Fue
inventado por Samuel F.B. Morse y se transmite por
impulsos eléctricos de diversa longitud, medios mecánicos
o visuales (ej.: luces parpadeantes).
Alfred
Vail, que había colaborado con Morse en la invención del
telégrafo eléctrico, perfeccionó, las señales inventadas
por este último.
Patentó
ambos inventos y en 1843 el Congreso de los Estados Unidos
aprobó la construcción de una línea telegráfica
experimental entre las ciudades de Washington y Baltimore
En el
alfabeto Morse primitivo cada letra o número se transmitía
de forma individual con un código de rayas y puntos que se
diferenciaban en el tiempo de duración de la señal.
Cuando
el código fue introducido en Europa quedó patente que en
su forma original no era adecuado para transmitir textos
en idiomas que no fuera el inglés, por faltarle códigos
para letras con signos diacríticos.
En 1851
se reunió una conferencia europea de naciones cuyo
cometido fue realizar una reforma del Código primario para
salvar este inconveniente lo que dio lugar a un Código
Morse Internacional conocido también como Código Morse
Continental.
En 1938
se realizaron algunos otros cambios de menor importancia
pero, no obstante la aplicación del código internacional,
la telegrafía americana ha continuado utilizando el Código
Morse original.
*3
- Samuel F. B. Morse legó a la humanidad dos inventos que
hicieron más fácil la forma de vida de la humanidad: el
telégrafo y el código Morse.
Nació en
1791, hijo del clérigo protestante Jedidiah Morse, uno de
los más importantes geógrafos de América en los años que
siguieron a su independencia, Samuel se graduó en la
Universidad de Yale en 1810. Amante del arte, se dedicó a
la pintura estableciéndose en Nueva York. Su cuadro más
conocido es un retrato del marqués La Fayette pintado en
1825.
En 1832
oyó hablar de la posibilidad de transmitir impulsos
eléctricos a través de cables y desde entonces compaginó
su investigación por este tema con su carrera artística,
una cátedra en la Universidad Nueva York como profesor de
Bellas Artes y una breve incursión en la política
municipal, en la que defendió a ultranza sus ideas contra
la inmigración, los católicos y la diversidad étnica.
En 1837
consiguió un socio que aportó ayuda técnica y financiera
para desarrollar un sistema de telégrafo con el cual se
pudieran trasmitir mensajes.
Su
invento le dio fama y dinero. Dedicó el resto de su vida a
obras benéficas y a defender la paternidad de su invento. |
