Ciertamente no ha sido fácil volver a reunir al grupo después de estas fiestas de Año Nuevo. Como ya saben, una parte decidió sacudir nuevamente el bolsillo virtual de Ricardo y pedirle los pasajes para irse a pasar la Noche Vieja con sus familias pero otra parte… y realmente más de los que pensé, decidieron averiguar como se disfrutaba por aquí. Y ciertamente que lo hicieron.  

Nos fuimos todos a una fiesta donde cenamos, luego cuando dieron las doce tomamos las uvas y les cuento que alguien, poco acostumbrado a tragar uvas al compás de las campanadas de un reloj terminó pidiendo aire… ja ja ja, pero eso no impidió que luego bailara hasta las cinco de la mañana como todos los demás… cotillón, alegría y FELIZ AÑO NUEVO desde ALMERIA.  

El primero hemos estado recibiendo a los viajeros que en este súper rapidísimo viaje de fin de año están regresando para reencontrarse con el grupo. Hoy les dejaré descansar hasta medio día y luego seguiremos con el “programa oficial”.   

Tengo mucho para explicarles en estos días que estarán aquí. Es que me he propuesto hacer que se enamoren de Almería como me he enamorado yo. Bueno, en eso de ciudades que atrapan recuerdo que Mendoza, en la Argentina, tiene un slogan que advierte del peligro de enamorarse de la ciudad.

 Algo así como: “Cuidado, Usted está a punto de enamorarse de Mendoza!”, y yo intento trasvolarlo a … “¡Cuidado, Usted está a punto de enamorarse de Almería!” … ¿creen que en el Ayuntamiento acepten mi idea si se las presento? Bueno eso lo podrán responder con más propiedad cuando haya ocurrido… cuando ya se hayan enamorado de este lugar.  

En estos días me propongo explicarles sobre la vida diaria aquí. Lo primero es comentarles que en Almería se disfruta durante todo el año de sus calles debido a la bondad de su clima. Ya lo vieron quienes se quedaron aquí para Año Nuevo, alguno andaba en mangas de camisa y no podía creer que en otros sitios de España el termómetro estuviera marcando cero grados. También durante este tiempo podrán comprobar que sus gentes son extrovertidas y hospitalarias y que siempre reciben al extraño con los brazos abiertos... Que aman la vida al aire libre, gustan de pasear, de charlar y suelen provocar el encuentro “casual” con los amigos y con los viajeros.

Y terminarán por no sorprenderles para nada, si al estar junto a la barra de un bar rodeados de desconocidos terminan por encontrarse, en pocos minutos, formando parte de una amena reunión. Se dice que el viajero nunca es un  extraño en Almería. 

Este carácter amable de los almerienses fue una de las particularidades que me sorprendió y conquistó. Por otra parte  no es difícil entender este sentimiento cosmopolita de las gentes de Almería si nos montamos a sus más de diez mil años de historia.

Ya les hablé sobre la Edad de Bronce, hoy resurgida por el estudio de los arqueólogos que  nos muestran restos de culturas muy especiales en los Millares y El Argar. Y  de los  fenicios, cartagineses y griegos que explotaron las minas, yacimientos de oro en Rodalquilar y de plata en Sierra de Almagrera, cerca de Cuevas de Almanzora, considerados  los más importantes de toda Europa además del hierro en Sierra de Gador, Sierra de Filabres y Sierra Nevada. 

Y no  quiero olvidarme que de las canteras de mármol de Macael se extrajo el material con que se construyó la Alhambra de Granada ¿la recordáis de la visita que hicisteis de la mano de Ana?  Los remito a esta página http://www.a2000.es/marmolmacael/ 

Para los romanos la actual Almería fue el Porto Magnus del Mediterráneo y los árabes reforzarían en el siglo X la actual capital, desde donde se regía uno de los reinos de taifas más importantes de la España musulmana. Tenemos como testigo de todo ello, e iremos a visitarla, a la Alcazaba. No quiero olvidarme y por eso ya lo estoy diciendo: junto a la Muralla de Hayrán se encuentra el Instituto de Aclimatación de Fauna Sahariana. Almería es también una tierra de contrastes. Una tierra yerma y desértica, “más sensible al azadón arqueológico que al azadón horticultor” y sin embargo es considerada “la huerta de Europa”.

Tengo tanto para mostrarles y contarles que voy a tratar de organizarme para no atosigarlos ni dejar nada en el tintero y para que ustedes le encuentren sentido a las contradicciones de este hermoso lugar.  

Ana me pide más información sobre el Indalo, trataré de complacerla. Por otra parte estoy armando álbunes de fotos sobre Almería, La Alcazaba, La Alambra y distintos lugares de la provincia.

Poco a poco irán apareciendo todos en  

 http://es.f2.pg.photos.yahoo.com/ph/sradeurrea/my_photos  

------------------------------------  

Las dos de la tarde y ya estoy llegando al hotel para recoger al grupo. 

- Hola, ya estoy aquí ¿falta alguien?, avisaré al conserje para que llame a los que se han quedado rezagados. 

- Allá veo un grupo. Fue hasta Las Almaraillas. No me extraña, les llamó la atención esa enorme plaza junto al puerto deportivo.            

Ese riel en altura es eso, precisamente, un riel en altura. Je, je. No es un chiste, es que resulta difícil explicarlo. Es una especie de símbolo de la ciudad. Por allí corrían las vagonetas cargadas de mineral de hierro hasta mismo los barcos atracados en puerto.

 Se cree que fue construido por Eiffel, que también construyó la Torre Eiffel de París, sin embargo últimamente hay otra teoría que dice que fueron alumnos de Eiffel sus proyectistas. Ha sido declarado Munumento Histórico Artístico.           

También el viejo edificio de la Estación de Ferrocarril, ahora fuera de uso, fue construido por Eiffel.   

- Bueno, subamos al ómnibus. Vamos a tomar el Paseo de Almería, es la calle más céntrica, o mejor dicho, más importante. Cuando hay fiesta en Almería, lo que sucede varias veces al año (Carnaval, La Feria de Agosto, fiestas de fin de Año) se cuelgan pasacalles de luces con adornos alegóricos a cada ocasión.  

Para Semana Santa aquí se ubica la “Carrera Oficial” de todas las procesiones que recorren la ciudad por distintas calles y barrios.  

- Al final del Paseo encontramos una fuente, sitio donde se suelen celebrar todos los triunfos deportivos logrados por representantes de la ciudad. Esta zona se llama Puerta Puchena, el lugar donde se encontraba una de las antiguas puertas de la ciudad amurallada que se extendía al pie de la Alcazaba.  

- Miren ese  es El Cañillo.  Vamos a bajar y a tomar un sorbo de agua de él. Hay una leyenda que cuenta que quién bebe agua “del canillo” si es soltero se casará con un o una almeriense y se quedará a vivir por aquí y si no es soltero, también hay una profecía para él o ella que, según se dice, quedará tan prendado de esta tierra a la que regresará.  

- Ya hemos visto a ambos lados del Paseo, las  calles angostas, zigzagueantes que desembocan en él. Bajemos. Vamos a caminarlas, es la mejor forma de disfrutarlas.  

- Estamos en la parte vieja de Almería. En esta zona se concentran los edificios señoriales, monumentos con muchos siglos de historia y el sabor de lo autóctono. Muy cerca de aquí están los antiguos Aljibes Árabes construidos en el año 1038 por Zuharayr para abastecer de agua a la población.   

- Ahora vamos  a recorrer la calle de las Tiendas que es de las más antiguas y con más solera. Fue construida para conectar la Alcazaba con la puerta de la ciudad. Es una calle peatonal y está repleta de tiendas y comercios por lo que nos tomaremos el tiempo para hacer alguna comprita. 

- Allí vemos el Templo de Santiago, del siglo XVI, con una bella fachada plateresca… Esta es la Iglesia de las Claras del siglo XVII, declarada Monumento Histórico Artístico, muy cerca está el Convento de las Puras, que es del siglo XVII y también como la mayoría de estas joyas arquitectónicas un Monumento Histórico Artístico, tiene una iglesia mudéjar y dos bellos patios del mismo estilo. 

- Siguiendo por la calle Mariana llegamos a la plaza de la Constitución más conocida como Plaza Vieja. Es un lugar típico y recoleto de la ciudad.  Aquí está el Ayuntamiento. Su fachada de diseño clásico data de 1902. Allí vemos el monumento a los “Coloraos.

 Si historiamos un poco tengo que señalar que a partir del siglo XI, coincidiendo con la caída del Califato de Córdoba, la ciudad creció hacia levante y hubo de ampliarse la Muralla hasta la actual Rambla Obispo Orberá, creándose el arrabal de la Musalla. -           

En esa época esta plaza  era la de los  Mercados y de las Fiestas de la Almería Musulmana.

Después de la conquista de la ciudad por los Reyes Católicos se la conocerá como “Plaza del Juego de las Cañas. Su diseño actual es nuevo, de mediados del siglo XIX, coincidiendo con el florecimiento que tendrían las plazas cerradas y porticadas. Su actual forma trapezoidal, con fachada continua y soportales en los bajos la hacen muy  singular. -           

- En esta plaza se suelen realizar espectáculos de diversa índole y si nos asomamos a los pórticos, observamos a lo lejos el Cerro de San Cristóbal con el monumento al Sagrado Corazón que de noche, iluminado, se puede ver  desde lejos. El Cerro San Cristóbal es el mejor mirador que tiene Almería, desde lo alto se tiene una vista espectacular.  

Desde donde estamos ahora alcanzamos también a ver una de las murallas que rodean La Alcazaba 

- Tomamos la calle Cervantes y nos dirigimos hasta la plaza de la Catedral que ha de haber sido ya vista por la mayoría de ustedes ya que fue uno de los escenarios de la película Lawrence de Arabia. Este es otro tema que, por favor, no dejen que me olvide de comentarles: el de la historia cinematográfica de Almería.

- ¿Sabían que la catedral de Almería es la única en su género, una catedral-fortaleza del siglo XVII, de líneas góticas y portadas renacentistas. Fue concebida tanto para el culto como para la defensa de los ataques realizados sobre la ciudad por los piratas berberiscos. Posee cuatro torres de sillería, almenas y tronera.   

- Entremos. El interior es una joya donde predomina el estilo renancetista. Tiene un hermoso coro plateresco y grandes retablos barrocos. Se empezó a construir en el año 1524 siguiendo los planos de Diego de Siloé. Tiene estructura gótica de tres naves sostenidas por una bóbeda de nervios. La cabecera tiene el aspecto de un torreón poligonal.  

- Ahora tomamos por la calle Duendes. Éstas son todas calles muy angostas donde podrán ver que los automovilistas tienen que hacer muchas veces maniobras increíbles para poder girar en las esquinas.  

-¿Se han dado cuenta de cómo se respeta aquí al peatón? Ni siquiera el cambio de luces de rojo a verde impulsa a apretar el acelerador, por el contrario se espera con calma que quienes van a pie terminen de cruzar, incluso en estas calles tan angostas donde apenitas hay paso para un vehículo, cuando se encuentran con otro vehículo detenido no se comienza a hacer sonar las bocinas, ni gritar, ni desesperar.  

- A mi esta muestra de cultura me asombró y ¿saben? cuando alguien rompe los cocos con algún bocinazo o no respeta un cruce peatonal se dice con bastante certeza que se trata de un forastero. 

Hemos seguido un recorrido por callecitas estrechas, algo sinuosas, de empedrado y malvones en las ventanas. 

- Ahora estamos frente al Hospital Real, fundado en el año 1556. Es un edificio renancetista de dos plantas con un patio y un claustro central. La portada es neoclásica del siglo XVII. Cerca de aquí se encuentra el Templo de San Juan, pero iremos a verlo después en ómnibus. Está edificado sobre una antigua mezquita de la que se conserva el Mihrab de fines del siglo X y restos de decoración y yesería originales.            

- Ahora vamos a seguir nuestro paseo por la calle San Luis hasta llegar a la calle Real, que está repleta de barecillos donde vamos a hacer “un tour de tapas”. Eso de barecillos no es despectivos; ¡al contrario!, algunos son de excelente calidad pero por lo general no son sitios muy grandes pero sí, son muy acogedores. 

- Voy a proponerles  que no nos detengamos más que para beber una cervecita o un vino en cada bar. No temáis, les aseguro que no vais a emborracharos porque cada copa viene acompañada de una exquisita tapa.  

- ¿Lo de anoche?... por favor… el Año Nuevo ya quedó atrás, y además en un ciber viaje no existen malestares. Aquí estamos para conocer y disfrutar, y eso vamos a hacer: conocer una de las costumbres almerienses: tapear.   - No les voy a explicar lo que es una tapa, voy a dejar que lo descubran.

-------------------------------------  

Ya hemos visitado cinco bares. Mis amigos están más que alegres. Se han visto gratamente sorprendidos por la decoración de algunos. Esos  toneles de vino contra la pared, los jamones colgando del techo, casi cubriéndolo todo, la costumbre de acercarse a la barra, más íntima, más almeriense les ha impactado. Aunque algunos prefirieron descansar sentados alrededor de una mesa… pero miren, entramos ahora a la taberna andaluza ‘El Barril’ que tiene una decoración que ya veo que les ha encantado.  

Unos barriles pintados de negro hacen de mesas altas para quienes permanecen de pie junto a ellos,   otras mesas bajas con sillas bajitas, como esas que se usan en los jardines de niños o que usan los guitarristas y, otras mesas ya… digamos, de tamaño normal.  Nos vamos distribuyendo a gusto de cada uno entre la decoración de enrejados con plantas, fotos de corridas de toros y el bullicio típico de estos lugares. 

- Ahora nos encontramos frente a una construcción que más parece un viejo galpón. Entramos… hay exhibición y degustación de aceite virgen de oliva. La empresa Tabernas tuvo la genial ideal de abrir este “Museo del Aceite”.  

Podemos ver la maquinaria y los molinos que se utilizaban en la elaboración del aceite, son modelos antiguos, algunos muy antiguos y por supuesto ya fuera de uso. Por algo a este sitio se le llama museo. Generalmente abre solo de día pero hoy ha hecho una excepción en honor de los viajeros uruguayos. Aquí podemos degustar el aceite virgen de oliva ¿recuerdan lo que les comenté sobre las tostadas con aceite? Ja ja ja. Quiero ver quienes son los que primero disfrutan esta degustación. 

. Bueno, no todos se animaron pero los valientes que lo hicieron quedaron muy conformes.  

- Seguimos nuestro camino. Estamos en la Plaza de San Pedro, frente a la iglesia de igual nombre, fundada por los Reyes Católicos y destruida en 1790 por un terremoto, Se la reconstruyó con posterioridad en estilo neoclásico.  

-  En Almería como en la mayoría de las ciudades españolas hay muchísimas iglesias. Desde aquí iremos hasta el Templo de Santo Domingo que alberga la imagen de la patrona de la ciudad: la Virgen del Mar. En el 2002 se celebraron los 500 años de la llegada de la Virgen a éstas costas.  Pueden ver su historia en

http://www.soldealmeria.com/parroquia/de_la_iglesia.htm  

-  ¡Sorpresa!!!, después de tanto caminar si miran hacia atrás verán que nos viene siguiendo el ómnibus. Ascendamos. Bordearemos el Parque Salmerón, uno de los paseos más antiguos de la época moderna de la ciudad. Destaca por su arboleda y por la cantidad de palmeras que lo componen. Está construído en terrenos ganados al mar, lo mismo que el puerto.   

Volvemos a pasar frente al Hospital Real, conocido actualmente por Hospital Provincial.  Esta vez lo vemos desde otro ángulo y… ahora llegamos al Templo de San Juan, construido sobre las ruinas de la mezquita mayor musulmana, de la que se conserva parte del “mihrab”, “el muro de la quibla” y elementos decorativos ¿recuerdan que les dije que vendríamos a verla? 

Y ahora veo caras cansadas. A pesar de que las horas virtuales nos han permitido estirar el tiempo, el recorrido ha sido extenso, las copas de vino se han sucedido y las cigalas, tortillas andaluzas, jamón y quesos han sido sustanciosos. ¿Nos vemos mañana a mediodía? Almorzaremos en el Club de Mar y luego visitaremos la Alcazaba y… bueno, lo demás será sorpresa.  

Como las que pueden seguir descubriendo si visitan estas páginas:

http://www.iea.junta-andalucia.es/sima/htm/sm04013.htm

http://www.esp.andalucia.com/regional/ciudades/almeria/home.htm 

Desde Almería – el sur del norte –