Quienes hemos oído hablar de La Legión Extranjera, a doce mil kilómetros de distancia de esta frontera hispano-africana que demarca el mar Mediterráneo, guardamos en nuestra mente una visión de hombres valientes, aventureros y románticos que rinden culto a la muerte y la desafían entre las dunas del Sahara o defendiendo los fortines de los ataques de los moros. Esta mirada a la historia desde la óptica que nos ha mostrado el cine, no resulta del todo errónea ya que, hablar de La Legión es evocar a los “novios de la muerte”, pero esta faceta formará parte de los siguientes capítulos.

Es un Cuerpo tan especial que nos resulta difícil describir con exactitud el espíritu legionario. Su corporativismo resulta ejemplar y se ennoblece en un compañerismo que hace que al grito de “a mi La Legión”, con razón o sin ella, todo legionario acuda en ayuda del que la solicita sin reparar en sacrificios ni situaciones.  

Ser legionario imprime carácter y un legionario se considera un privilegiado por el hecho de compartir la disciplina y la marcialidad con sus compañeros.  

Ésta es La Legión Española de hoy. Tan orgullosa de su pasado, como orgullosos de integrarla se sintieron quienes desde 1920 formaron en sus filas. Una institución que con una conducta ejemplar ha vencido todos los mitos de conducta disipada de aquella leyenda aventurera de la Legión Extranjera.  Sus integrantes ostentan el título de Caballeros Legionarios, lo que les llena de un orgullo elitista que se manifiesta especialmente en la exquisita cortesía en el trato con la población civil. No necesitan esforzarse: son amables, corteses y serviciales por definición.

Hablar con ellos es un puro deleite que nos llena de admiración y respeto por sus principios. Sienten como pocos el espíritu patrio.  

-“La Legión es una Unidad cargada de historia. No podemos olvidar que después de 83 años de existencia es la Unidad más laureada del ejército español.”; quién así habla es el Brigada Rafael Santiago Fernández a quién acompaña el Sargento Manuel Alegre Aragón y con quiénes entablamos un interesante diálogo. 

Le pedimos al Brigada Santiago que describa para nosotros, uruguayos, pero también la descripción es válida para quienes habitan en otros países, qué es La Legión Española. 

-“Pretender definir La Legión en cuatro palabras resulta difícil. La Legión es una Unidad que se crea en 1920, durante unos conflictos entre España y Marruecos; en esos momentos el Rey Alfonso XIII necesita… busca, por decirlo de alguna manera, una Unidad especial. Entonces encarga a Millán Astray, nuestro fundador, la creación de una Unidad formada por gente aguerrida, gente que no tuviera miedo a combatir y morir porque por entonces los soldados españoles de reemplazo estaban muriendo en el frente.  

Se crea esa Unidad con Tercios de extranjeros y con Banderines de enganche, incluso en las cárceles. A la gente se les prometía que alcanzarían gloria, conseguirían medallas… esos son los comienzos de La Legión y así se crea lo que hoy en día después de 83 años es una Unidad que ha participado en todos los conflictos en los que ha intervenido nuestro país y en la historia reciente podemos recordar Bosnia, Kosovo, Afganistán y actualmente Irak donde se encuentran muchos compañeros. 

Éste es el sino de La Legión, estar en todos los frentes y ser la Unidad pionera. Yo he tenido un Jefe que definía La Legión como ‘la (Unidad) que está entre la vanguardia del ejército y el enemigo’, y ahí precisamente es donde está colocada La Legión Española.” 

- Y a esta Legión del siglo XXI ¿cómo se la definiría? 

-“Hay cosas que hacen que La Legión tenga sus defensores pero tenga también sus detractores. Poco a poco y gracias a este tipo de intervenciones (las misiones de paz y cooperación) yo creo que la imagen que estamos dando de la Legión del siglo XXI es una imagen orgullosa, nueva, de gente joven, de gente con ganas… con ilusión y preparada para alcanzar grandes metas y que al mismo tiempo sigue siendo aventurera, romántica, porque no se pueden olvidar las tradiciones… las tradiciones están ahí, para mantenerlas, para conservarlas. 

Cuando nos colocamos la camisa legionaria vemos que hay una historia detrás, de gente que dejó su vida, que derramó su sangre y que llenó de gloria las páginas de la historia de España; que ha levantado la bandera española en todos los sitios donde ha pisado. Es un peso y es una responsabilidad que como tales llevamos”.  

-¿Lo que significa esa historia está presente en los legionarios de hoy? 

- “En la instrucción se recuerda mucho esa historia porque no se puede olvidar.

Han cambiado los tiempos, la mujer se ha integrado a la Fuerza Armada y hay que reconocer que está haciendo una gran labor; le hemos abierto las puertas a algo que nunca debió olvidarse en la legión: los extranjeros, nuestros hermanos hispanoamericanos que hoy tienen la posibilidad de ingresar e integrarse a nuestro ejército, lo que está sucediendo de una forma progresiva pero que hacen colaborando y dando todo lo necesario y, en la actualidad, en La Legión tenemos muchos extranjeros, llamémosle no españoles, en Irak, codo a codo con los españoles… son hermanos de sangre.  

- ¿Cuántos legionarios hay en Irak? 

- “En estos momentos tenemos trescientos sesenta compañeros que visten el uniforme legionario en Irak.  

- ¿Cuántos efectivos integran la Base de Almería? 

- “La Brigada de La Legión la forman aproximadamente unos tres mil hombres. No podemos olvidar que si bien la Brigada de La Legión tiene su sede en Almería, en Ronda (Málaga) tiene su base el Cuarto Tercio que también pertenece a esta Brigada de la Legión y también tenemos el Primero y el Segundo Tercio en las ciudades de Melilla y Ceuta.  

- ¿Qué le diría a los jóvenes para invitarlos a alistarse en La Legión Española, pero especialmente, cuál sería el mensaje para aquellos que sólo la conocen desde lejos y a través de lo que la pantalla les ha mostrado? 

- “Que La Legión es una Unidad de élite del Ejército Español. Es la Unidad que pertenece a las FAR, Fuerzas de Acción Rápida y que, como La Legión hay sólo tres o cuatro Unidades más en el Ejército Español. 

Entre esas tres o cuatro Unidades de élite, La Legión es una Unidad relativamente reciente, con 83 años de historia cargada de hazañas, llena de hechos heroicos y, esa historia, esa tradición…, esa camisa verde legionaria, ese paso aguerrido; esa mejor remuneración económica con respecto a lo que se percibe en cualquiera otra Unidad, y esto también hay que decirlo…, ese compañerismo que existe, la hacen una Unidad que marca la diferencia… la Hermandad de Antiguos Legionarios  que están en todos los rincones de España son fieles a su historia y a sus tradiciones. 

También les diría que La Legión es una Unidad que marca, que señala y que tiene diferencias con respecto a los demás… yo, que llevo tres años vistiendo este uniforme puedo decir de ella que es la mejor Unidad del Ejército; la prueba está en que es la que va en vanguardia y nos sentimos mal, si no somos los pioneros en todo este tipo de aventuras”.  - ¿La instrucción de los legionarios es más severa que la del resto del Ejército?

- “Si. Pero como es una preparación progresiva todo el mundo tiene cabida en La Legión.

La gente no debe pensar que las mujeres, para integrarla tienen que ser altas y fuertes. No… todos tienen cabida porque la instrucción se va haciendo en forma progresiva y en un periodo de tres a cuatro meses se van alcanzando unos niveles que ni ellos mismos soñaron al comienzo de esta etapa, y esto es lo que va configurando y va impregnando la personalidad de cada uno,… y esto es lo que queda… los recuerdos de la aventura, de la maniobra, de la instrucción,… de la noche sin dormir, de las noches de frío, de haber pasado necesidades; de haber compartido la cantimplora dándole un trago de agua al compañero o un ‘chusco’ de pan… de pasar hambre y necesidades… luego, eso marca y ayuda a guardar buenos recuerdos. 

La ‘mili’ fácil, la ‘mili’ que todo lo tiene, al lado de la casa… esa se recordará, pero de otra manera”. 

-¿Qué destacaría de La Legión? 

-“De La Legión se podrían resaltar muchas cosas, pero creo que todo se podría resumir en esto de lo que ya hemos hablado: una Unidad especial, una Unidad de élite, una Unidad con mucho peso histórico y tradición y que no pasa desapercibida.  

Habrá gente a la que no le parezca bien pero a la gran mayoría le gusta este tipo de Unidades y les gusta que su país tenga representaciones con este tipo de Unidades en el extranjero.” 

¿Se siente nostalgia por aquella Legión que escribió tanta historia en el Sahara? 

- “Quizás no en la gente joven pero en la gente antigua, la gente que dejó eso… no hay duda de que sí. Hay quién abandonó el Sahara con el dolor en su corazón y quién considera que tenemos una deuda histórica.  

Cada época tuvo su historia y en cada época la gente vivió esa historia de una forma u otra. Actualmente la proyección que tiene La Legión Española es muy positiva como una Unidad más del Ejército, pero una Unidad especial.  

Añoramos participar de todo tipo de misiones y estar en todos los puntos necesarios. La historia la tenemos ahí para no olvidarla.” 

Esta es La Legión Española de hoy, en la que no ha cambiado el espíritu de sacrificio y compañerismo que se mantiene a través de los Credos legionarios y de sus canciones.   

………

Legionario, legionario,
de bravura sin igual, si en la guerra hallas la muerte
tendrás siempre por sudario,
legionario,
la Bandera Nacional
……… 

Almería, noviembre 2003