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Desde hace algunos años se vienen realizando en
distintos puntos de nuestro país determinados festivales
que recogen con gran acierto el nombre de este
tradicional amigo de los hombres del Plata. Se trata de
una magnifica oportunidad para revivir por algunas horas
una costumbre
típica
del interior de nuestra campaña ofreciendo un
evento cultural que ha contado siempre con el apoyo
popular.
La
historia del mate se remonta a los años de la
colonización, cuando los españoles observaron por
primera vez a los indios brasileños bebiendo una efusión
de hojas machacadas en una cuya de porongo.
Este vicio se extendió luego a nuestro país,
llamando la atención
de Auguste
de Saint-Hilaire por la difusión que tenía entre
los habitantes de la banda oriental. Bebida casi
obligatoria al levantarse por la mañana y también al
terminar la jornada de trabajo. Señalaron los
historiadores que los extranjeros que llegaban a nuestro
país en principio rechazaban
el mate, pero luego terminaban aceptándolo e
incorporándolo a sus costumbres. Señaló Saint Hilaire
que “la primera vez que tomé un mate lo encontré
demasiado amargo, pero luego me fui acostumbrando y
actualmente lo tomo durante varias veces al día y hasta
sin azúcar.”
Sin embargo y según Hernandarias
allá por el 1600 el mate llegó a ser prohibido
por los Jesuitas alegando que las raíces de la yerba
eran la ruina de la tierra convirtiendo a sus pobladores
en verdaderos haraganes. También señaló que los indios
llevaban junto a las armas unas bolsas con yerba mate
triturada que bebían permanentemente.
Por su parte en nuestro país es toda una ciencia
preparar y servir el mate, aunque la calabaza curada ha
ido desapareciendo y en su lugar vemos las jarritas de
loza o porcelana, mientras la caldera de hierro a dado
paso al termo que si bien facilita el desplazamiento de
la “mateada” no es lo mismo. Y por tratarse de un
símbolo de comunicación tiene también diversos
significados de acuerdo al gusto particular de los
cebadores. El mate muy amargo significa que el
pretendiente ha llegado muy tarde. Mate salado está
indicando que no debería aparecer nunca más. Mate frío
es uno de los mayores desprecios y están también los
mates endulzados
que alentaban los sentimientos correspondidos
que incluían además al mate con azúcar quemada o
con canela.
En
nuestra campaña el mate más deseado
por el pretendiente debe venir acompañado con una
cáscara de naranja, lo que significa que la prenda desea
ser secuestrada
durante la noche. Sin embargo la mayor ofensa que
podrían recibir los candidatos consistía en que durante
la visita no recibiera ni siquiera un mate de manos de
la prenda codiciada. Significados al margen no podemos
negar que se trata de una vieja costumbre o quizás un
pretexto para conversar derramando amistad en una rueda
donde el silencio debe quedar afuera. Al contrario de lo
que pasa con la televisión el mate te hace pensar si
estás solo
y conversar en las reuniones, circulando entre los
jóvenes estudiantes o los ancianos del geriátrico. Y
finalmente podemos decir que el mate es también una
demostración de crecimiento personal; empezamos a ser
grandes cuando saboreamos el primer mate.
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En la nota gráfica un matero de ley con dos años
de edad; Anthony Tabaré Machado, hijo del
periodista fronterizo Tabaré Machado radicado
actualmente en Chicago (EE UU).
Chuy, abril de 2007 |
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