Días pasados, diario Cambio daba cuenta de la presencia de un ejemplar de puma en zona de Arerunguá. La noticia tiene una importancia extraordinaria, ya que durante varias décadas esta especie fue consideraba extinguida en el territorio nacional. 

Hasta las primeras décadas del siglo XX, los ejemplares de puma (Puma concolor), fueron cruelmente perseguidos y aniquilados, hasta que durante largo tiempo dejaron de haber registros de observaciones, por lo cual se entendía que la especie había sido exterminada. 

Sin embargo desde hace algunos años, comenzaron cada vez con más frecuencia, a escucharse comentarios sobre avistamientos de ejemplares aislados. Tales versiones procedían del interior de nuestro departamento, así como de Tacuarembó, Paysandú e incluso Lavalleja. 

En la mayoría de los casos pudimos constatar, que los propietarios de los establecimientos en los cuales se había registrado la observación, con el fin de proteger a este animal, mantenían una rigurosa discreción en torno a su presencia, evitando hacer comentarios, pues temían por el interés que podía despertar en cazadores inescrupulosos.  

Lamentablemente algunos ejemplares han sido muertos. Supimos que en el interior del departamento de Salto, luego que perros de una estancia, acorralaron a un puma al pié de una afloramiento rocoso existente en la parte alta de un cerro, el capataz de la misma enlazó al animal hasta asfixiarlo. 

Más recientemente trascendió que en un establecimiento forestal del departamento de Paysandú, el hijo del capataz, dio muerte a balazos a un otro ejemplar. Posteriormente se supo que la empresa expulsó del establecimiento ambos. 

Otro caso fue protagonizado por un peón de un establecimiento del interior de nuestro departamento, que encontró un cachorro de puma herido en una pata (tal vez consecuencia de alguna trampa); todos los días, el peón le proporcionaba carne hasta que logró amansarlo y llevarlo a la estancia en donde al cabo de tres meses ya pesaba unos veinte kilos. El infortunado animal, murió al caer en un baño de ganado. 

En algunas oportunidades se nos han acercado cazadores para comentarnos, acerca de la existencia de algún ejemplar de puma en lugares por ellos conocidos. Estos cazadores también han valorado la importancia de este animal y mantienen en reserva la localización del sitio en donde realizaron la observación.

En un trabajo de percepción de la fauna, que en la pasada primavera realizamos con alumnos de todos los liceos rurales del interior del departamento de Salto, grande fue la sorpresa cuando estudiantes de tres de estos liceos, citaron la presencia de puma en la zona de influencia de su centro de estudios (río Arapey, Gde. Río Arapey Chico y Masoller). 

La versión registrada días pasados, sugiere que el animal observado era una hembra en avanzado estado de preñez, lo cual le otorga aún mayor importancia a la observación. Precisamente en la Guía de Campo de los Mamíferos del Uruguay, de Enrique González (2001), se cita que en Argentina el período de parición se extiende entre mayo y julio. 

Hemos recibido con alegría los informes de la reaparición del puma en nuestro territorio, pues ello nos lleva a tener la esperanza que otras especies que han desaparecido, puedan aún sobrevivir en recónditos refugios naturales. 

Recordamos el último registro de tamanduá (oso hormiguero chico), ocurrido en nuestro país a principios de la década del 80. Se trataba de un ejemplar que apareció aquí en los alrededores de la ciudad de Salto, en donde fue abatido a balazos. Tal vez se trataba de un animal que había logrado sobrevivir a la inundación y llenado del lago de la Represa de Salto Grande.  

El puma es una especie protegida por ley, su conservación depende de cada uno de nosotros y su existencia despierta elevado interés científico. Por ello es importante que quienes posean alguna información sobre su presencia en esta parte del país, nos la hagan llegar para canalizarla a los organismos especializados. 

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