El anuncio efectuado recientemente por el diputado Roberto Arrarte  sobre  la explotación de los yacimientos de arenas negras existentes en el departamento, ha sido recibido con gran expectativa y general beneplácito por los habitantes rochenses. Hace muchos años que el gobierno uruguayo dispuso la realización de costosos estudios que luego fueron desaprovechados, pese a que se había llegado a perforar en áreas próximas a la ciudad de Castillos. Los trabajos realizados en aquella oportunidad estuvieron a cargo de ANCAP quien movilizó  un numeroso grupo de técnicos y materiales para la extracción de estos minerales. Los estudios preliminares  realizados por el Instituto de Física de la facultad de Ingeniería  y el laboratorio de Investigaciones y Desarrollo de ANCAP, demostraron la posibilidad cierta de que la explotación de la industria extractiva representaba una enorme riqueza para el departamento y el país.

Durante los primeros meses los trabajos fueron realizados con palas americanas , continuando luego con una máquina construida especialmente en los Estados Unidos para este tipo de extracción. Las perforaciones iniciales fueron realizadas en tierras fiscales y al cabo de las mismas  y de acuerdo a lo informado por los técnicos del organismo estatal, se desprendía  que los yacimientos localizados representaban una extraordinaria posibilidad económica para el país. Sin embargo con el paso del tiempo las posibilidades de explotación  comenzaron a perder el interés inicial , ante la lenta tramitación  de los permisos correspondientes para realizar exploraciones en zonas particulares pese a que el Código de Minería habilita su explotación. 

En 1964  comenzaron a negarse las posibilidades de estos yacimientos, aduciendo que los estudios realizados por Ancap  no habían arrojado los resultados esperados.  De esta manera el primer capítulo de las arenas negras se cerró definitivamente el 31 de diciembre de 1965. El laboratorio de Pando recibió  nuevamente las máquinas perforadoras, clasificadoras, materiales de laboratorio y el camión oruga para desplazamientos en la arena, cerrando de esa manera una de las obras más importantes para el progreso departamental y de seguro aliciente económico para el país.  

NUEVAS   POSIBILIDADES 

Las recientes declaraciones del diputado Roberto Arrarte  han despertado el interés de algunos organismos oficiales  que hasta la fecha no habían otorgado mayor importancia a las riquezas  escondidas del subsuelo uruguayo.

Las posibilidades que ofrece la costa marítima del departamento  para la explotación de estos yacimientos no se han aprovechado en la forma aconsejada por los técnicos y los proyectos relacionados con  Aguas Dulces y La Coronilla fueron archivados. Haciendo referencia a las nuevas  posibilidades de reactivar el tema el diputado Arrarte señalo  que “ lo más valioso que podemos realizar durante este ejercicio será trabajar por la explotación de los recursos minerales puesto que en este país no se le ha dado la relevancia que tiene. Hace dos años cuándo se discutió el presupuesto nacional y por nuestra condición de ingeniero agrónomo y amante de la geología  hemos estado vinculados a las arenas negras y otros recursos minerales, logramos convencer a los compañeros y aprobar un artículo donde a través de un convenio  con los geólogos de la facultad de Agronomía, Cátedra de Geología,  se acordaba un presupuesto de  U$ 70.000 para estos estudios. Durante la primera etapa años 1963/ 64 se realizaron algunos trabajos en las zonas  de Aguas Dulces- Valizas y La Coronilla.

Barra del Chuy donde hay una mayor concentración  de estos yacimientos, aunque en esa oportunidad Ancap buscaba recursos energéticos.  No debemos olvidar que países como Sudáfrica y Chile tienen una gran riqueza generada por los recursos minerales que existen en el subsuelo. En nuestro país solamente se conoce una pequeña proporción, con detalles de sus riquezas  y no es posible que los japoneses, canadienses, franceses o rusos tengan más conocimiento que nosotros sobre la plataforma marítima uruguaya”. Haciendo referencia a las riquezas que existen en esta zona el diputado Arrarte  manifestó que “estamos convencidos  que una de las pocas cosas que pueden cambiar la situación económica del departamento y del país  es la explotación de las arenas negras. Se trata de minerales pesados  constituidos fundamentalmente por titanio, hierro y otros en menor cantidad pero de estimable valor como puede ser el uranio.

Hace aproximadamente 30 años que ANCAP realizó  una investigación sobre las arenas negras con el propósito de buscar uranio porque en esa época Uruguay tenía aspiraciones de  generar energía. Sin embargo en la actualidad el titanio vale 20 veces más que en aquella oportunidad y  los mejores geólogos de nuestro país están realizando un estudio en profundidad  sobre la posible explotación de las arenas negras y en un plazo de dos meses podrán saber si es realmente rentable su explotación. Debemos tener en cuenta -dijo Arrarte- que en un área de 6 kilómetros de costa por 4 de profundidad existen 9 millones de toneladas de arenas negras cuyo valor bruto sin procesar llegaría al 50 %  de lo que exporta el país  en un año” Destacó finalmente el diputado Arrarte que la zona comprendida entre La Barra del Chuy y La Coronilla dispone de la mayor concentración de arenas negras. “Tenemos firmes esperanzas de que en un corto plazo podamos explotar estos recursos y generar una industria de incalculable valor para el país.” 

Chuy, 14 de marzo de 2002