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EL
URUGUAY OCULTO
EL
OJO DE DARWIN, LAS MINAS DE CORRALES Y LA EXPORTACIÓN DE ORO
NACIONAL
Las expediciones de los conquistadores españoles cifraron
siempre grandes esperanzas en alcanzar yacimientos auríferos. La
fiebre por los metales llevó al veneciano Sebastián Gaboto en 1526
a bautizar como Río de la Plata al estuario que domina nuestras
costas.
Pasaría bastante tiempo hasta que un insigne científico
advirtiera la posible riqueza contenida en la entraña del suelo
uruguayo.
El 27 de diciembre de 1831, un egresado de Cambridge, de 22
años, de nombre Charles Robert Darwin (1809-1882), se incorporó a
la expedición del barco “HMS Beagle, de la marina británica, que
iniciaba un periplo alrededor del mundo con fines de obtener
conocimientos geológicos, hidrológicos y meteorológicos. Advirtió
en nuestras tierras algo muy especial: las fulguritas, apreciando
como factible la presencia de depósitos de hierro en la zona
costera este (1).
. En la década del 60 del siglo XIX la codicia del oro llega al
país y se instala al noreste de la actual ciudad de Tacuarembó.
Las localidades de Minas de Corrales, Cuñapirú, Santa Ernestina,
Zapucay y San Gregorio se asocian a la eclosión del momento. En
1878 es creada la Compañía Francesa de Minas de Oro de Uruguay,
con casa matriz parisina (2).
Después de una movilización de máquinas y hombres impactante,
el emprendimiento se consideraría no redituable, cayendo este
proyecto y otros análogos.
Los tiempos cambian y con ellos los métodos de extracción. En
la actualidad una de las empresas autorizadas a operar habría
invertido en el orden de los 15 millones de dólares. Exporta el
metal con beneficios importantes.
No sólo se trata de un negocio ampliamente ventajoso por ser el
oro un metal considerado precioso. La onza de oro se cotiza en
alrededor de 400 dólares, esto es, a más del doble su costo,
generando una ganancia plena.
Desde hace unos 10 años varias compañías han obtenido permisos
para indagar con geólogos y asistentes el suelo uruguayo. El
desplazamiento de los equipos cubre varios departamentos, en un
área autorizada de 100.000 hectáreas.
La empresa canadiense Uruguay Mineral Exploration (UME),
poseedora del banco más grande de datos geológicos y de la
composición química de las rocas extraídas, ha absorbido a otras
empresas menores. Sus acciones se cotizan en la Bolsa de Valores
de Toronto.
El papel del Estado ha sido de mero gendarme. Cobra un arancel
por los permisos y un porcentaje por el mineral obtenido.
Intervienen en estos procesos la Dirección Nacional de Minería y
Geología (DINAMIGE) y la Dirección Nacional de Medio Ambiente
(DINAMA), que hasta ahora no han realizado contralores
significativos.
Fuera del oro que Uruguay exportaba procedente de Brasil,
ahora, sólo desde un yacimiento particular de Treinta y Tres, se
están enviando al exterior -por año- más de 2.500 kilogramos.
Supone una cifra muy interesante y, a la par, abultada como egreso
de una economía débil.
Cuando casi la mayor parte de los orientales lo ignoraban,
unos pocos testeaban los suelos y mordían con máquinas avanzadas
la tierra, haciendo brillar su negocio. Esta vez, sin fiebre,
aunque con el ahinco de los conquistadores.
Es que además del metal dorado y del oro negro, parece que
Uruguay es una mina con hierro, níquel, diamantes y, por si fuera
poco, con reservorios de agua mineral purísima.
(1)
El extraordinario observador del paisaje y las costumbres de los
orientales pocos años después sería conocido como el científico
que dio un giro de 180 grados a las concepciones sobre el origen
del universo, provocando el surgimiento de nuevos enfoques y
animando la aparición de múltiples disciplinas. Cabe recordar que
derrumbó la teoría cataclística que sostenía la inmutabilidad del
universo y, en particular, que el último fenómeno conocido había
sido el diluvio, del que sólo los ocupantes del Arca de Noé
serían los sobrevivientes y, en consecuencia, nuestros remotos
antepasados. Su teoría versó sobre el origen del hombre y la
selección natural.
(2)
San Fructuoso (luego Tacuarembó) aloja a directivos e ingenieros
de la empresa, siendo Jefe Político el Coronel Carlos Escayola,
padre de Carlos Gardel. |
